1978年，以邓小平为核心的中国共产党第二代中央领导集体，在领导中国人民进行改革开放的同时，带领中国人民开展了一场规模浩大的植树造林运动。1978年11月，实施了邓小平称为“绿色长城”的“三北”防护林体系建设工程。1979年，通过了《中华人民共和国森林法（试行）》，设立3月12日为中国植树节。1980年12月在邓小平的倡导下，五届全国人民代表大会第四次会议作出了《关于开展全民义务植树运动的决议》。为加快国土绿化进程，邓小平写下了“绿化祖国，造福万代”的题词，并高瞻远瞩地指出：“植树造林，绿化祖国，是建设社会主义、造福子孙后代的伟大事业，要坚持二十年，坚持一百年，坚持一千年，要一代一代永远干下去。”

　　图为内蒙古呼伦贝尔市陈巴尔虎旗，杨树牧场农田防护林。是三北防护林二期工程建设项目之一。图片署名: 刘兆明/IC photo