美国航天局下属的喷气推进实验室9月15日确认，“卡西尼”已冲入土星大气坠毁，完成其长达13年的土星探测使命。 由于燃料即将耗尽，美国航天局决定结束“卡西尼”的探测任务。为避免对土卫二等土星卫星可能的影响，项目团队让它以冲向土星大气的方式结束“生命”。15日，“卡西尼”从土星云端上方约1915公里处，以每小时约11.3万公里的速度冲入土星大气。在冲向土星大气的过程中，飞船上12个科学仪器中的8个保持工作直至最后一刻。其搭载的离子与中性粒子质谱仪更是直接在土星大气中取样，尝试揭开土星形成和进化之谜。这是前所未有的创举。 “卡西尼”1997年10月15日发射升空，2004年抵达环土星轨道。近20年间，“卡西尼”探测任务大幅刷新了人类对土星的认识，包括它的复杂光环、类型多样的卫星体以及磁场环境等。它曾获得一系列重大发现，如土卫二存在全球性海洋、土卫六上存在液态甲烷海洋，在土卫二喷出的羽流中探测到氢等。